Főként domb- és hegyvidékeinken fordul elő szórványosan, de egyéb nedves erdei élőhelytípusokban sem ritka faj (ártéri ligeterdők, gyertyános-tölgyesek, esetenként akácosok). Áprilisban nyílnak fehér szirmú, fürtben álló virágai.
Sok tavaszi szokás kötődik ehhez a fajhoz. A neve a szláv zelena, vagyis zöld szóhoz kötődik, a természet tavaszi éledését szimbolizálja a lombfakadáskor virágzó zselnicemeggy. Népi neve, a májusfa is innen ered. A májusfa állítás germán eredetű hagyomány, tőlünk északabbra májusban és Pünkösdkor is állítanak májusfát, vagy a májusban állított fát Pünkösdkor bontják le. Ennek a hagyománynak az egyik főszereplője a tavasszal dúsan virágzó zselnicemeggy.
2012-ben az év fájává választották.
